Galileo Galilei

Galileo Galilei est né le 15 février 1564 à Pise, en Italie.

Durant son enfance et son adolescence, il voyage entre Pise et Florence. Son père est un musicien original et assez célèbre, mais, Galilée préfère se tourner vers des études de médecine et entre en 1581 à l'université de Pise. Il se consacre ensuite à l'étude des mathématiques et de la philosophie avant de quitter l'université en 1585, sans aucun diplôme.

Galilée revient alors à Florence et entreprend des travaux scientifiques. Il étudie notamment la balance hydrostatique et établit divers théorèmes sur le centre de gravité des solides. Il s'intéresse également à la littérature et lit Dante.

En 1589, il est nommé professeur de mathématiques à l'université de Padoue (en Vénétie). Il enseigne l'astronomie et, bien qu'il soit au courant des travaux de Copernic, applique rigoureusement le programme officiel. Il passera au total environ vingt ans dans cette université.

Galilée imagine en 1609, alors qu'il se trouve en Hollande, un système optique capable de faire paraître plus proches des objets éloignés. Pensant intéresser les navigateurs avec son invention, il se rend à Venise à la fin de l'année 1609 avec un exemplaire de sa lunette. Mais son invention n'est pas retenue par le Sénat de la cité et Galilée décide alors de l'utiliser pour observer le ciel.

C'est ainsi que le 1er décembre 1609, il commence une série d'observations de la Lune. Il découvre alors que la surface de la Lune est aussi accidentée et irrégulière que celle de la Terre. Un peu plus tard, le 7 janvier 1610, Galilée observe Jupiter avec une lunette perfectionnée et découvre trois satellites. Enfin, le 13 janvier, il en découvre un quatrième qui était jusque-là caché derrière la planète.

Cette découverte est d'une importance capitale. En effet, cela prouve que la Terre n'est pas le centre de tous les mouvements célestes et que sa nature n'est pas différente de celle de Jupiter. Galilée publie la même année un livre intitulé Sidereus Nuncius, ce qui signifie Le Message Céleste, et dans lequel il se range définitivement du côté des partisans de Nicolas Copernic.

Galilée devient rapidement célèbre. Il commence à enseigner la théorie copernicienne à l'université, malgré les interdits. Dans le courant de l'année 1610, il accepte un poste de professeur de mathématiques à Pise. Il commence également à rédiger un nouvel ouvrage, où il expose ses travaux sur la dynamique.

En 1611, Galilée est reçu chaleureusement à Rome par le pape Paul V et le Collège romain des Jésuites. Mais, suite à diverses intrigues de cour, Galilée est convoqué à Rome devant le Saint-Office, le 24 février 1616 : il reçoit alors l'injonction de se taire et l'ouvrage de Copernic est mis à l'Index. Galilée se réfugie alors dans la rédaction de son nouvel ouvrage.

Galilée pense pouvoir sortir de sa retraite lorsque le cardinal Maffeo Barberini, qui l'a toujours soutenu, est élu pape en 1623. Mais, malgré l'admiration qu'il a pour Galilée, le nouveau pape doit lui rappeler que l'Eglise considère comme hérétique la théorie de Copernic. Galilée parvient tout de même à négocier la publication de son Dialogo sopra i due massimi sistemi del mondo (Dialogue concernant les deux principaux systèmes du monde), dans lequel les deux thèses en présence doivent être exposées en toute objectivité. L'ouvrage paraît en 1632, mais le livre n'est en vérité qu'une justification de la théorie de Copernic et le pape se voit contraint d'instruire le procès de Galilée. Grâce aux nombreux appuis dont il dispose, celui-ci ne sera condamné qu'à signer une rétraction. Galilée aurait alors prononcer sa célèbre phrase : 'Et pourtant, elle tourne'. Assigné à résidence à Arcetri, un village situé près de Florence, il rédige le Discours concernant deux sciences nouvelles, qu'il réussit à faire publier en Hollande en 1638.

Galilée décède le 9 janvier 1642.