14ème étape: Le gros lot pour Casar
Parti avec la bonne échappée dans la matinée, Sandy Casar a réalisé ce dimanche une superbe opération au classement en grimpant de 15 places. Le Français, désormais 6e, a laissé Luis Felipe Laverde signer une victoire de prestige en montagne et peut désormais rêver au podium.
Sorti grand vainqueur de l’étape de montagne de la veille qui lui avait permis de renforcer un peu plus son leadership en tête du classement, Ivan Basso espérait bien porter le coup de grâce à ses derniers adversaires ce dimanche. Pour parvenir à ses fins, le leader de la CSC disposait d’une occasion en or avec une 14e étape, taillée pour les grimpeurs. Le tracé, qui faisait un détour en Suisse, présentait deux difficultés : le Col du Grand Saint-Bernard, emprunté dès le départ d'Aoste, puis le Passo del Sempione, dont le sommet était situé à près de 50 kilomètres de l'arrivée.
Casar dans le bon wagon
Et l’Italien n’a pas eu à forcer son talent pour maintenir sa large avance sur la concurrence qui n’a jamais pu placer d’attaque ce dimanche. Il faut dire que l’échappée précoce d’un petit groupe de coureurs a fortement découragé Gutierrez et consorts de tenter le diable sur les pentes helvètiques. Posté rapidement aux avant-postes, dix coureurs ont passé la première ascension avec plusieurs minutes d’avance sur la meute des poursuivants, pas vraiment décidée à aller chercher les fuyards. Le sommet du Col du Grand Saint-Bernard permettait d’ailleurs à Fortunato Baliani d’empocher de précieux points pour le classement du maillot vert de la montagne. Derrière le Transalpin, Sandy Casar qui avait pris le bon wagon, avait une belle carte à jouer. 21e du classement général à 15’44’’ du leader, le coureur de la Française des Jeux pouvait espérer faire son apparition dans le top 10 à la fin de la journée. Mais encore fallait-il que le peloton laisse champ libre à la petite escouade aventureuse.
8'45 d’avance sur le peloton
Et c’est effectivement le scénario idéal qui s’est produit pour le Tricolore et ses petits camarades qui n’ont cessé d’accroître leur avance sur les favoris, tout au long de la journée. De 4 minutes après 50 km de course, l’avance est montée jusqu’à 8’45’’ au sommet du Passo del Sempione. Malgré quelques attaques infructueuses, les dix hommes basculaient ensemble vers la longue descente menant à l’arrivée à Domodossola, avec deux favoris sur le plat pour la victoire d’étape : Stefan Schumacher (Gerolsteiner), ancien porteur du Maillot Rose à l’issue de la 3e étape, et le rouleur Francesco Perez Sanchez (Caisse d’Epargne).
A Casar la bonne affaire
Mais c’est l’Espagnol qui prenait tout le monde de court en faussant compagnie au groupe, épaulé par Luis Felipe Laverde (Panaria). Derrière, à force de tergiversations interminables, les huit poursuivants perdaient tout espoir de refaire la jonction, et ce, malgré les efforts tardifs de Schumacher. Le coureur de la Gerolsteiner laissait les deux hommes en découdre pour la victoire finale. Dans les derniers hectomètres, Francesco Perez Sanchez payait son travail effectué dans les dernières minutes de course et laissait le Colombien remporter au sprint la plus belle victoire de sa carrière, à 26 ans. Sandy Casar, s’il n’a pu se mêler au sprint final, se consolera en constatant son bond spectaculaire au classement général. Arrivé avec près de 7’39’’ d’avance sur le peloton, le Tricolore s’installe solidement à la sixième place, juste derrière Gilberto Simoni. Le Français qui visait une victoire d’étape au départ de la Boucle Italienne peut désormais modifier ses objectifs. Il ne lui est plus interdit de rêver de podium.
source : Sport 24