Silvio Berlusconi de retour devant la justice italienne

Silvio Berlusconi doit répondre à partir de mardi devant un tribunal de Milan de fraudes présumées au sein de son groupe audiovisuel et d'édition Mediaset.

Sept mois après sa défaite dans les urnes, l'ex-président du Conseil, qui s'était fait depuis relativement discret dans les médias, va de nouveau attirer les projecteurs sur lui.

Selon l'accusation, Berlusconi aurait contourné la loi et détourné des fonds lors de l'achat de droits d'exploitation de programmes télé et de films à une firme américaine par l'intermédiaire de deux sociétés offshore qu'il contrôlait.

Ces deux entités les auraient revendus à Mediaset à un prix surévalué, manière d'éviter le paiement au fisc de taxes et de constituer au passage une caisse noire.

Berlusconi, qui est passible d'une peine maximale de six années de prison pour fraude fiscale, nie toute malversation et se dit victime d'accusations infondées portées contre lui par ses adversaires à des fins politiques.

L'affaire Mediaset n'est qu'un des dossiers pour lesquels l'homme le plus riche d'Italie s'est retrouvé aux prises avec la justice, et qui lui ont valu des condamnations à des peines de prison pour faux comptable et corruption active d'inspecteurs du fisc avant d'être acquitté en appel.

Dans cette affaire, treize autres prévenus comparaissent à ses côtés, dont l'avocat britannique David Mills, mari séparé de la ministre britannique de la Culture, Tessa Jowell, et expert en montages offshore.

Le procès devrait durer des mois, sinon des années, et Berlusconi sera sans doute absent des premières audiences, consacrées à des points de procédure.