4ème étape: McEwen double la mise

Deuxième arrivée au sprint de ce Giro 2006 et deuxième victoire pour Robbie McEwen mardi à Hotton, terme de la 4e étape. Orphelin d’Alessandro Petacchi, l’Australien a devancé les Italiens Paolo Bettini et Alberto Loddo. Stefan Schumacher voit toujours la vie en rose.

Casar se fait la belle

Après trois jours passés en Belgique, le peloton du Giro 2006 abordait ce mardi ses derniers kilomètres sur les routes belges lors de la 4e étape, entre Wanze et Hotton (193 km). Après un tracé favorable aux baroudeurs lundi, le parcours du jour semblait plus propice aux sprinteurs avec deux petites difficultés répertoriées en 3e catégorie, la Côte de Wanne (2,8 km d'ascension avec une pente moyenne de 4,9%) et la Haute Levée (un début d'ascension redoutable avec une pente moyenne de 10% et un faux plat montant pour finir), mais placées loin de l’arrivée. Surtout, les cinq derniers kilomètres, en légère descente, semblaient plaider pour une arrivée massive.

Mais comme lors des deux premières étapes en ligne, quelques coureurs tentaient leur chance dès les premiers kilomètres. Et comme la veille et l’avant-veille, le peloton laissait gentiment filer les fuyards, le Suisse Patrick Calcagni (Liquigas) et le Belge Jurgen Van de Walle (Quickstep), partis après 12 kilomètres, et vite rejoints par le Français Sandy Casar (Française des Jeux), l'Italien Alessandro Bertolini (Selle Italia) et l'Allemand Grischa Niermann (Rabobank). Le club des cinq profitait largement de l’apathie du peloton pour prendre le large : 5’05 après 63 kilomètres de course, 6’ après 83 km, 6’45 après 107 km. Sandy Casar mettait également à profit cette échappée pour virer en tête des deux difficultés du jour, ce qui lui vaudra d’endosser le maillot vert de leader du classement de la montagne avant la journée de repos de mercredi.

McEwen le plus rapide

Mais peu après la mi-course, la Gerolsteiner commençait à rouler plus vite en tête du peloton afin de préserver le maillot rose de Stefan Schumacher. La formation allemande était vite rejointe par la Davitamon, venue rouler pour son sprinter, Robbie McEwen, grand favori en cas d’arrivée au sprint depuis l’abandon d’Alessandro Petacchi, victime d’une fracture de la rotule, lundi soir. Sous les coups de pédales conjoints des deux équipes, l’avance des échappés se réduisait considérablement : 5’20 à 70 kilomètres de Hotton, 4’30 à 63 km et 3’ à 47 km. Encore une fois, les attaquants du jour n’iraient pas au bout et la jonction n’était plus qu’une question de temps. Elle survenait à 15 kilomètres de l’arrivée. A partir de là, Schumacher ayant sauvé la place de leader, la Gerolsteiner laissait la Davitamon et la T-Mobile d’Olaf Pollack prendre les commandes de la course.

La sortie courageuse, mais vite anéantie, du baroudeur Jens Voigt à moins de 6 kilomètres du but, n’y changeait rien : l’arrivée au sprint était inévitable. Privé de son grand rival, Petacchi, Robbie McEwen fait désormais figure d’épouvantail dans cet exercice. Et l’Australien ne manquait pas l’occasion de démontrer qu’il est désormais le roi du sprint en s’imposant pour la deuxième fois cette année, après un finish très disputé, devant Paolo Bettini, décidément encore pas loin de la victoire, et Alberto Loddo. Le coureur de la Davitamon signe ainsi la 8e victoire de sa carrière sur le Tour d’Italie. Stefan Schumacher, lui, a passé une journée tranquille et conserve son maillot rose de leader avant la journée de repos de mercredi.

Source: Sport24.com