2ème étape: McEwen surprend Petacchi

Pour la première étape de plaine du Giro 2006, tout le monde attendait une victoire d’Alesssandro Petacchi. Mais si l’arrivée à Charleroi s’est bien jouée au sprint, c’est l’Australien Robbie McEwen qui s’est montré le plus rapide. Au général, Paolo Savoldelli reste en rose.

Petacchi battu

A l’amorce d’un Giro qui fait peur à bon nombre de coureurs du peloton, l’étape de ce dimanche offrait aux sprinters l’une des rares occasions de s’illustrer. Et qui dit sprint et Giro, dit forcément Alessandro Petacchi. Le Transalpin a déjà remporté 19 victoires d’étapes sur le Tour d’Italie, réalisant même une énorme razzia en 2004 avec neuf succès en trois semaines, et espérait bien ouvrir son compteur 2006 dès ce dimanche. Malheureusement pour lui, le Transalpin s’est fait piéger dans le final et a dû laisser les lauriers de la victoire à son rival annoncé durant trois semaines, Robbie McEwen.

Mais comme le veut la tradition des premières étapes de pleine des Grands Tours, avant cette arrivée massive, quelques courageux avaient tenté leur chance afin d’essayer d’éviter un sprint. Partis au kilomètre 23, les Français Arnaud Labbe (Bouygues Telecom) et Mickael Delage (Française des Jeux) étaient rapidement rejoints par l’Italien Gabriele Missaglia (Selle Italia) et l’Espagnol Benat Albizuri Aronsoro (Euskaltel-Euskadi). Ensemble, les quatre hommes allaient faire un bon bout de chemin, la Discovery Channel, formation du maillot rose Paolo Savoldelli, ne souhaitant visiblement pas gaspiller son énergie dans une chasse aux fuyards. Les échappés allaient donc compter jusqu’à sept minutes d’avance (après environ 90 kilomètres). Pas suffisant cependant pour espérer résister à un peloton au sein duquel, après avoir musardé depuis le départ, la Milram de Petacchi prenait doucement les choses en main. En quelques coups de pédale, la formation italienne réduisait l’écart (4’35 à 87 km du but, 2’45 à 50 km).

Des Français à l’honneur

Pour se préserver des contres éventuels, les Italiens levaient un peu le pied pour ne pas rejoindre trop vite les quatre hommes de tête, qui n’allaient bientôt plus être que deux. Conscients qu’ils n’iraient pas au bout, Mickael Delage et Arnaud Labbe, qui pourra se consoler avec le maillot de meilleur grimpeur obtenu grâce à son passage en tête de la seule difficulté du jour, la côte de Silenrieux, se relevaient à 30 kilomètres de Charleroi. Missaglia et Albizuri Aronsoro, eux, persévéraient encore quelques minutes avant d’être inexorablement avalés par le peloton à 16 kilomètres de l’arrivée.

Le sprint était dès lors inévitable. Pour éviter les attaques dans le final, la Milram, mais aussi la Discovery Channel, venue lui prêter main forte, imprimaient un rythme soutenu et étiraient le peloton. Parfaitement mis sur orbite pas ses coéquipiers, le favori attendu, Alessandro Petacchi, se faisait pourtant surprendre dans la dernière ligne droite. Coincé sur la gauche de la chaussée, le Transalpin ne pouvait rien faire contre l’accélération de Robbie McEwen. Au bout de son sprint, l’Australien décrochait la 7e victoire de sa carrière sur le Giro devant Olaf Pollack et Paolo Bettini. Alessandro Petacchi, lui, devait se contenter de la 4e place tandis que son coéquipier, Paolo Savoldelli, conserve son maillot rose de leader.

source: Sport24.com