Un écrivain à succès américain mêlé à une enquête sur des crimes en série

Auteur américain à succès, l'écrivain Douglas Preston préparait ces derniers temps un ouvrage sur une affaire de crimes en série vieille de plus de dix ans, dont les victimes étaient des amoureux en Toscane (Italie). Il se retrouve aujourd'hui mêlé à l'enquête officielle, les autorités italiennes le soupçonnant d'avoir menti sur ses recherches.

Preston avait rejoint la Toscane le mois dernier pour écrire avec le journaliste italien Mario Spezi un livre consacré au "monstre de Florence", auteur entre 1968 et 1985 de meurtres avec mutilations de couples agressés dans leur voiture ou dans des tentes où ils campaient. Deux des victimes étaient françaises, deux autres allemandes.

Avant de regagner son domicile du Maine, Preston a dû répondre aux questions d'un procureur de Pérouse dans le cadre des investigations sur ces crimes. Convoqué en tant que témoin, il est ressorti de cet interrogatoire de deux heures avec le statut de suspect. Une enquête a officiellement été ouverte sur les fausses déclarations dont il se serait rendu coupable.

"J'ai cru basculer dans l'un de mes romans", a expliqué l'écrivain, dont l'un des récents thrillers, "Dance of Death", co-écrit avec Lincoln Child, dépeint un homme accusé à tort d'être un "serial killer".

Le procureur Giuliano Mignini a interrogé Preston sur ses recherches en Italie et lui a fait entendre des extraits de ses conversations téléphoniques avec le journaliste Mario Spezi, enregistrées à l'insu des deux hommes.

"Pour une raison que j'ignore, il a cru que nous avions utilisé des mots codés", a expliqué l'écrivain à l'Associated Press depuis son domicile américain. "A un moment, nous avons dit que nous irions nous promener et il a voulu savoir ce que nous entendions pas là."

Preston affirme que le journaliste l'a accompagné jusqu'à une villa abandonnée proche de Florence où il pensait qu'un pistolet utilisé par le meurtrier avait été caché.

Le procureur Mignini n'a pas souhaité commenter les déclarations de l'écrivain. Michele Giuttari, qui dirige la section de la police italienne chargée de l'enquête sur cette affaire, a pour sa part estimé que Preston avait eu un "comportement criminel" durant son séjour en Italie.

Contestant la version fournie par l'auteur américain, il a simplement confirmé qu'une enquête avait été ouverte sur Preston pour fausse déclaration à l'issue de son interrogatoire. Il n'a pas voulu pronostiquer un éventuel procès.

En 1994, l'ouvrier agricole Pietro Pacciani, surnommé "le monstre de Florence" par les médias italiens, avait été reconnu coupable de la plupart des meurtres en question et condamné à la réclusion à perpétuité. Acquitté en appel deux ans plus tard, il n'avait pas recouvré la liberté, le parquet ayant fait appel de cette décision. Il est mort en 1998 en attendant l'arrêt de la Cour de cassation italienne. La même année, deux autres Italiens étaient condamnés pour complicité dans ces crimes.

Les enquêteurs privilégient la piste d'une possible secte satanique. Le procureur Mignini enquête notamment sur la mort de Francesco Narducci, un médecin qui aurait appartenu à ce groupe et dont le corps a été retrouvé en 1985 dans un lac près de Pérouse.

Mario Spezi, qui a couvert ces meurtres dans les années 80 pour "La Nazione", fait lui aussi l'objet d'investigations pour complicité dans le meurtre du Dr Narducci mais affirme en ignorer la raison.

source : Nouvel Observateur